प्रकृति, गौ-संरक्षण और आस्था का महापर्व: जानिए क्यों और कैसे मनाई जाती है गोवर्धन पूजा

कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष की प्रतिपदा तिथि को देशभर में गोवर्धन पूजा यानी अन्नकूट का पावन पर्व अपार श्रद्धा और उत्साह के साथ मनाया जा रहा है। दीपावली के ठीक अगले दिन आने वाला यह त्योहार केवल एक पारंपरिक अनुष्ठान नहीं, बल्कि प्रकृति, पर्यावरण और कृषि-संस्कृति के प्रति आभार व्यक्त करने का एक सशक्त माध्यम है। धर्मशास्त्रों के जानकारों के अनुसार, यह पर्व वैदिक कर्मकांडों की जटिलता से परे जाकर मानव जीवन को पर्यावरण के संरक्षण, जीव-दया और अहंकार के त्याग का सीधा संदेश देता है।

धार्मिक व पौराणिक मान्यताओं के अनुसार, द्वापर युग में ब्रजवासी प्रतिवर्ष देवराज इंद्र को प्रसन्न करने के लिए भारी यज्ञ किया करते थे। तब भगवान श्रीकृष्ण ने नंदबाबा और समस्त गोपों को यह समझाया कि वर्षा करना इंद्र का स्वाभाविक दायित्व है, जबकि उनका वास्तविक जीवन-आधार गोवर्धन पर्वत और गौ-वंश हैं, जो उन्हें औषधि, शुद्ध जल, चारा और पोषण देते हैं। कृष्ण की प्रेरणा से जब ब्रजवासियों ने इंद्र की जगह गोवर्धन पर्वत की पूजा शुरू की, तो क्रोधित होकर इंद्र ने मूसलाधार बारिश कर पूरे ब्रज को जलमग्न करने का प्रयास किया। अपने भक्तों और मूक पशुओं की रक्षा के लिए श्रीकृष्ण ने गोवर्धन पर्वत को अपनी कनिष्ठिका उंगली पर उठा लिया। लगातार सात दिनों तक ब्रजवासी पर्वत की छत्रछाया में सुरक्षित रहे, जिसके बाद इंद्र का अहंकार टूटा और उन्होंने कामधेनु गाय के साथ आकर श्रीकृष्ण से क्षमा मांगी।

गोवर्धन पूजा की विधि भी पूरी तरह से प्रकृति और ग्रामीण जीवन से जुड़ी हुई है। इस दिन श्रद्धालु अपने घरों के आंगन में शुद्ध गाय के गोबर से गोवर्धन पर्वत और श्रीकृष्ण की लेटे हुए स्वरूप में भव्य आकृति बनाते हैं। प्रतिमा को रोली, अक्षत, मौली और गेंदे के फूलों से सजाया जाता है तथा नाभि स्थल पर गंगाजल, दूध और बताशे अर्पित किए जाते हैं। इसके बाद शुद्ध घी का चौमुखी दीपक जलाकर धूप-दीप से पूजन किया जाता है। साथ ही, गोवर्धन पूजा के दिन गौ-माता को स्नान कराकर, उनके सींगों को रंगकर और आरती उतारकर उन्हें गुड़-चारा खिलाने की विशेष परंपरा है। परिवार के सभी सदस्य मिलकर गोवर्धन प्रतिमा की सात बार परिक्रमा करते हैं और सुख-समृद्धि की कामना करते हैं।

इस पर्व का एक मुख्य आकर्षण अन्नकूट और छप्पन भोग का महाप्रसाद है। मान्यता है कि सात दिनों तक पर्वत उठाते समय श्रीकृष्ण निराहार रहे थे, इसलिए ब्रजवासियों ने कृतज्ञता प्रकट करते हुए आठों पहर के हिसाब से कुल 56 प्रकार के दिव्य व्यंजन बनाकर भगवान को अर्पित किए थे। आज भी इस परंपरा का निर्वहन करते हुए नई फसल के अन्न, बाजरे की खिचड़ी और कई तरह की मौसमी सब्जियों को मिलाकर बना अन्नकूट तैयार किया जाता है। इसके बाद मंदिरों व घरों में भगवान को भोग लगाकर सामूहिक रूप से प्रसाद का वितरण किया जाता है, जो सामाजिक समरसता और प्रकृति के प्रति कृतज्ञता को जीवंत बनाए रखता है।